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第17章:天涯行旅
　　凝眸远望，却见枝稀桠疏、水浅林淡，如此无际寥落间，竟愈显荒凉，仿佛那遥远战争的肃杀寒意已然笼罩此间。行路间，南棹晚等众跋山涉川、草行露宿、幕天席地、餐风饮露，其间诸多艰辛，自不必细述，却亦不知不觉间横越檀溪国境，幸然并未与其兵将相逢。待南棹晚等众重返云荒国境时，却是旬月有余。

　　然而就在此日，当南棹晚等众行至某道路交叉处而意欲歇息片刻时，南棹晚却遥遥望见那道路交叉处有辆破旧乌篷车静静停在如伞孤寂枯树下，车前那匹照夜玉狮子宝马则被拴在树间，亦正静静垂首啃着些许草料。而在侧畔不远处，却见得有身着粗布青衫的中年男子与绯衣少女尽皆默然身倚道畔青岩而稍作休憩。待兄长秦朝当先前去探查究竟时，其却不禁惊声轻呼：

　　“……楚大将军……”

　　“……楚小姐……”

　　南棹晚听闻兄长秦朝如此呼唤，心间极感惊诧，急疾步向前。犹记当初，南棹晚与兄长秦朝在西北边塞沙场随云荒国征远大将军楚天阔将军殊死抵御傲云国敌军兵卒与幽冥世界阴兵联军却因冥界灵族骤现战场而致大军溃败时，为向云荒国朝廷报告如此无际血腥杀场间战况，南棹晚建议楚天阔大将军与其女楚江秋小姐立返国都烈王城，从此相别。时至如今，南棹晚始终未有听闻任何楚天阔大将军与其女楚江秋小姐讯息自国都烈王城传来，令南棹晚始终心感忧惴。而此时此刻，却难道竟能在如此遐州僻壤间与其再重逢？心念至此，南棹晚却遥遥远望得那中年男子身形壮硕、须髯如戟，迎风颀然而立，却是横举长剑、惕目而视。然而看到南棹晚等众渐渐行近后，那中年男子却渐转惊讶，亦渐渐放下手中长剑：

　　“竟然是你们……”

　　看到楚天阔大将军如此装束，南棹晚却是心间豁然，能够全然猜到楚天阔大将军在返回国都烈王城后面对云荒国朝廷众臣时会有何等境遇，遂不禁愈为心间忧戚。而楚天阔大将军身畔身着绯衣的楚江秋小姐虽然依然容颜清丽，此时此刻却亦有些郁郁寡欢，令人不禁心生怜悯。而在南棹晚、兄长秦朝与楚天阔大将军厮见毕，身畔老猎人武林爷爷却大步向前，向着楚天阔大将军深深作揖为礼：

　　“老朽武林拜见楚大将军……”

　　“老人家断勿如此，你我素昧平生，且楚某已不再是大将军，望老人家勿行如此大礼……”楚天阔大将军剑眉紧锁地如此言道，急向前搀扶老猎人武林爷爷。

　　“虽然如此，然则老朽多年前亦曾为大将军麾下兵卒，亦曾随大将军与那傲云国蛮子拼杀。如今再见大将军，即犹如再见故主，老朽焉能不拜……”

　　老猎人武林爷爷此言既出，南棹晚与身畔兄长秦朝皆讶然相顾而视，他们与老猎人武林爷爷相识十余载，竟从未听闻其有如此卓著往昔，确然出乎意料。而楚天阔大将军既言及其不再是大将军，则亦愈为证实南棹晚此前猜忖。众人默然对坐，欷歔叹息良久，南棹晚方终拱手开言：

　　“当初大军因冥界灵族骤现战场而在幽冥世界阴兵与傲云国敌军兵卒联军攻势下离散时，我等擅离战场，且建议大将军立返国都烈王城而令大将军沦至如此境地，此为我等罪责。数月以来，我等皆始终未有听闻任何将军讯息，以至心间忧惴，如今再见将军，竟觉恍若隔世。然而如今大将军竟被解甲归田，难道那云荒国朝廷君臣尽皆确然如此昏庸腐朽至极，竟至自毁长城、自断柱石！”

　　“往事不堪回首，且休再提，你等亦并无罪责。”楚天阔摆手叹息道，“当初听取你等建议，楚某与息女江秋共返京都，向朝廷奏报西北战事。路途间，楚某亦自反复思忖，确然惟有如此方能够令朝廷看重那所谓幽冥世界阴兵事况，亦相信那当朝太师、首相汉宫春虽然所作所为难称纯臣且与楚某政见不合，但其依然或会为国家社稷、黎民百姓计，再支持我等出兵御敌。然则并未想到，汉宫春竟在君上与众臣面前提议将楚某交部议罪，甚至竟欲以丧师辱国罪名致楚某死地。若非御史大夫汉宫秋在君前力保，楚某决难自牢狱脱身。也罢，楚某本即为丧师败将，能够免得死罪而得以解甲归田，与息女江秋平安返回故乡，已为万幸……”如此言毕，楚天阔遂不禁垂首嗟叹。

　　“将军此言差矣！”南棹晚正色谨肃言道，“将军多年来镇守西北边关，履拒外敌，威震中洲，堪称西北长城、国家柱石。大军此次败绩，并非人为，亦非我等所能掌者，将军切莫因此而自伤。将军如今境遇，皆因那云荒国朝廷腐朽、君臣昏庸、首相擅权，将军亦勿诿过自身。然则，将军方才所言御史大夫汉宫秋，却是何人？”

　　言及至此，楚天阔仿佛心间若有所思，亦若有所悟，眼眸间竟有精光如寒星般闪现。“汉宫秋即为当朝太师、首相汉宫春同母胞弟，此前在朝中任职御史大夫。”楚天阔如此沉声言道，举手投足间竟仿佛愈为恭谨：“然而，两人虽为同胞兄弟，其政见却截然不同，汉宫秋对其兄所作所为皆有不齿，亦始终心怀国家、心系百姓、心有良知，实为如今文恬武嬉的污浊宦海间的难得良吏。然则，楚某此次遭绌，汉宫秋因在君前死谏抗争，再次得罪其兄汉宫春，如今亦被贬黜，目下正闲居在家。汉宫秋身在朝堂，竟有如此风骨，令楚某惭然，亦令楚某汗颜……”

　　“汉宫春如此迫害忠良，令如同将军这般国家柱石、汉宫秋那般国家忠臣皆报国无路，堪称天人共愤、其心可诛！”南棹

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