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第九回 副先锋绝处逢义士 张鹏柏奋勇破山关
　　诗曰:

　　暗设陷地害兵将，胜兵一时复又至。

　　火烟尽掩山关上，兵起尘埃逢厄至。

　　话说朱平清自离家赶赴京城已过得十数日，李金凤早时心下并无甚异，然恁多时日过之，不知现在怎样。李金凤一连几日目中无神，面露愁色，心承重繁。夜不能寐，食饭时把汤勺止于碗中，却不往口中递送，就如此静搁，夹几口饭便推至一边不再食用。早时去向母亲王夫人道安，随后落座以右手支头，也不言不语。王夫人见了，问道:“此是怎的了，我观凤儿此几日俱为如此，是身子有何不好之处？”李金凤忙随口应对道无事，起身朝屋外走去。

　　这一日，李金凤又觉眼皮跳动，欲刺绣图排解心中所忧，寻来了针线布，坐于床头就弄起来。谁知到了这时，李金凤只觉指间一阵痛，再一看，才发觉是针刺伤了手指。李金凤心中猛的一紧，慌忙丢了绣图，走出屋外去，面朝东面，神情愈加凝重，竟连流着血的指尖都忘到九天之外了。丫头林秋月从大门处走来，见其如此站着，也不动也不言语，好似一根木桩般在那立着。逐走上前去问:“金凤姐看些甚么？你手指又如何伤了？”该言出之，那李金凤直似不曾听着一般，仍远眺目视。林秋月又连问了几声，李金凤这时才回过神来，忙用绢布遮了那手指，含糊道:“无甚么大事，方才绣刺图一不留意伤了手指。”略一停言，忽又说道:“你昨日言今欲回去望视令堂，怎的方出便回也？”秋月答道:“身上没多少钱两，特来向太太们借要些。”金凤道:“既然如此，你随我来，以后缺钱两只消朝我索要便是了。”

　　李金凤领着林秋月走进自个卧房内，取出几两银子要递于秋月。秋月忙道:“无消此许多。”金凤道:“多之无妨，莫觉少便可。”说着交于秋月手中，末了又说道:“明安去得这多时日，也不知现刻如何，我这心里头许久总不得踏实，叫人忧心。”秋月道:“听闻朝廷之前曾派过大将前去，却皆殁无人一归，况你前些日子也说过，万一平清皆时吃了亏……。”还未讲完，金凤便喝止道:“你真个是说甚么便听信什么，那时我欲淡了他去的念头，他昔日未曾临阵会敌，此头一次便是场恶战，那知他执意硬是要去。”却又想起方才伤手之事，又停了话语。秋月笑道:“平清那等性子金凤姐亦非是不知，他若决心下甚么事，十头耕牛也不可拉回。”金凤叹道:“他如此执拗，我劝他也是无济于事，眼下只得望他平安回之。”二人又说上两句，秋月拿了银子辞过金凤。出门而走，走不多远，却闻得身后行马走蹄声穿过，扭首一看，见为一士卒乘马直来，至院首处而止，离下马来。秋月见状，上前问因。那士卒道:“逢府城赵将军令，特来贵处见朱明安大人，此有一书信要奉。”秋月回道:“其多日前便辞家而去，称赴京城，久未回之。”士卒听罢谢过，仍上马去，秋月又道:“可是甚要紧事否？吾可代传老爷、太太等。”士卒道:“未言加急，想来非急紧之事。”说罢扬鞭而去，秋月亦仍行路离之，表过不题。

　　李金凤将银两交于秋月，本待仍回屋刺绣，忽忆尚未至老太太处问安，便直赴后院。到得屋首外，听得里头言话声，便隔帘止听。却听刘老太道:“明安去的恁般时日，此行亦非甚好事，未知现样。其执心要去，插手该事何苦？”朱天丰道:“闻你这般说，更为差也。咱家自太祖那时便世受恩沐，金阶玉堂，此院同府城那个不是国之厚赐。此处原先寸茅舍寒，今番阔富一方，俱为如何来之？早些年月国之海疆逢外寇扰侵，老汉统兵远赴，遇寇袭害民者，斩之退彼，逢官者连其共敌。此皆为那般？汝可一想。”又闻得刘安人道:“公公言甚正也，既食主之益，岂无劳报一理？”刘老太道:“罢也，这般讲来，老身倒晓得了。那日若贼祸国乱家，我老婆子定现身一扶杖打杀了他。”屋内几人一听此话俱忍不住笑出声来。朱天丰笑道:“好，好。届时莫一人尽打了，消留些个于吾。”李金凤于外听着也自心里发笑，暗道:“刘老太太倒与吾祖母一般好说。”不觉心下所忧也轻少些。又听得刘安人道:“公公昔日赴浙，尚得府城里军将同随，未知吾儿今去那些将佐随去。”只听朱泽松道:“他若由府城统兵而去，又何劳动远百里至京。定为府里众官闻之不欲插足累身。”刘老太道:“汝父昔为府主，明安又为老爷宝孙。他等便是瞧老爷面上，也应去一助。”又闻母亲王夫人道:“今时非同昔日，那时老爷尚为府内一主，掌进官布赏之权。那个不欲尽力争名取利，事无殃己，有何愿者。”李金凤听至此际，心道:“母亲这番话倒是言清事理，只惜吾父已不于府内，不若凭其略出片言，也不至于此。”吕老太对朱天丰道:“吾儿稍会不如劳身亲去府里一遭，劝众一番，也好助明安一力，皆为府里同僚，岂可有福同享，有求无助。”朱天丰道:“老母言之极是，自当如此。”说罢正要起身称辞，吕老太又道:“我想他已去得些时日，心总难安。老身欲去镇上香化寺内代明安求佛祖、菩萨垂佑则个。”刘老太道:“婆婆贵尊紧要，吾等代之一去便可。”吕老太道:“只为进香，非做甚苦累活儿，就此一遭。”王夫人道:“也罢，老太太既要去，且候车马寻来，咱一并齐去。”

　　李金凤听母亲这般说，便掀帘而入，先问众安。王夫人道:“你来得正巧，吾等同老太太欲去进香，你也可随去。”那朱天丰便起身出去，雇寻车马。不多时进之回禀道:“已备得一大马车，老母可起尊而出。”李金凤忙上前搀吕老起座，朝外头待出。只听得王夫人于后叫道:“老太太既要进香，今早已食荤饭，只可另寻时日。”吕老太止步道:“怎倒忘此，也罢，只可晚缓几日。”只得回身复回座上，朱天丰道:“既如此来，老母迟些时日去进香罢。”吕老太道:“稍会儿传下去，若几日后欲同去进香者，今起饭食皆食素饭。”刘老太道:“他为老身亲孙儿，我同老爷是去定的。”王夫人笑道:“未知凤儿可去否？”李金凤道:“孩儿是定去的。”刘老太复对朱泽松道:“汝夫妇二人同去否？”朱泽松道:“若咱皆去之，该处众仆如何管他，若届时出误，岂不麻烦。”金凤便道:“也罢，姨父两个理着院内事宜，俺们去之足矣。”至日落时分，林秋月归回，见了李金凤先道谢一阵，后道出早时所遇。金凤听罢道:“想是府内各将尚念祖父之旧情，故着人到此欲同明安议谈剿贼一事，速去告于老太太等。”秋月忙去朱老爷处，一一讲来。朱天丰听罢笑道:“甚好。观此行况，他等定有相助之意。如此来，我老汉也无消明日去府城也。”

　　几日之后，朱天丰对吕老太道:“明日乃进香佳时，今可先备下矣。”待至次日，朱天丰已备下车马，搀吕老仙尊首入，后随刘老、王夫人母女一并而入，扬长去之。不多时分便至镇上，寻着香化寺将车马止住。寺内沙弥闻之，有者赶忙出去迎尊驾，有者忙去禀知住持智聪。智聪长老闻之忙到门首处，合掌行礼见过众人，又道:“尊老太、老爷等贵身幸临，有失迎迓，不知何之贵干。”朱老爷便道出来意，智聪听罢合掌道声佛，引着一行人由后而赴。进至佛堂，沙弥取了蒲团垫下，吕老太先取香来拜插香坛，待俯身拜佛，智聪忙道:“老太太心诚即可，仙身紧要。”朱天丰等亦是言劝，吕老太称无妨，执意要拜。众人不好逆拗，王夫人同李金凤于旁小心扶着，待吕老太拜过，朱天丰、刘老等依次插香诚拜。吕老太亲取香火钱给了，智聪叫一沙弥接过，又连连合掌道谢。道:“请诸位移步客堂，略饮淡茶。”众人允下，随其同赴客堂处。

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