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第十六回 顺安府出兵同剿逆 文武将初至立双功
　　话说朱平清乘马而去，远瞧见那队军马之纛，平清见之，忙飞奔至跟前，眼前这队人马看得清楚，不免又惊又喜。看官你道这队人马为何处？正是朱平清顺安府城处之兵马到此，队首两将各身披亮银甲，左边那将手握一杆铁枪，身背弓箭，右边那将持一柄大刀，身后之兵皆着黑衣布甲，头顶黑胄，上之红缨迎风而舞。队整兵肃，好个威风凛凛。乃是徐贤同赵平兴率军来此，中间那个身着红袍，腰系吊坠赤绳者乃为兵部尚书范庆天。三人各乘良马，他三人亦望见了朱平清乘骑而至，不禁喜出望外，逐驾马行至跟前，几人相见各自于马上相见行礼。

　　礼毕，平清笑道:“诸位今番领兵到此，想必亦是为荡除叛军之贼而同力乎？”徐贤笑道:“所言无错，只是我等所率之兵较晚于众军到此，不知眼下尚得俺们出力之处否？”平清道:“我军已同贼人交手多日，现已夺得贼人几处地方，已兵至贼人巢穴之下，今日午时方夺得贼人头关处，贼人退至二关处严防。我军正停兵歇战，设法以取，听士卒保称有队人马前来，吾故才前来探视，不想会着几位仁兄。”范庆天道:“想不至你竟赴京面圣，带兵到此。来此路上直心生担忧，果真乃一心为国也。”平清笑道:“诸位今日到此，亦为如此。”徐贤问道:“汝军队已同贼人交战几日？”平清回道:“算来也有十余日了。”范庆天又道:“贼人大将几许？”平清道:“贼人中猛将不少，我军已有数名将官遭其毒手，折损大半，贼将一方亦吃俺们斩杀不少。”赵平兴笑道:“既如此，俺这刀多日不曾同那本事之将敌较，前日那伙强盗不足为谈，今日便拿这些个草贼来拼比一番。”范庆天道:“还是勿要大意为好，贼人深陷死境，定会使全身之力顽抗，本事更涨几分，恐不易对付。”平清又道:“府里之将官也不少，为何仅三位前来？多来些个岂不多出一份力。”范庆天道:“此处非是谈话地方，且先将兵马带至营地处再细谈。”平清道:“言之也是，兵马俱囤聚于前头不远处，诸位请随吾来。”说罢，调转马头回走，范庆天三人领兵紧跟于后头。

　　待到了营地处，正巧梓顺、鹏柏、佳兴几人走上前，问道:“如何，来者为那路兵马？”朱平清笑道:“此是我府城内之将带兵援之。”三人俱大喜，鹏柏笑道:“真乃天助咱们也，有援兵到此，大军士气高涨，如此还愁什么贼人。”正好此时胡志杰与郑晶玉也一道走来，平清见了下马离鞍，对志杰二人道明，他二人亦都大喜，平清复又向范庆天几个讲了胡志杰等五人，他三人离了鞍下马来，各行了礼。徐贤又从队中领出几人来，对朱平清道:“他几人是知州大人带来欲助俺们一臂之力的。”那几人各报了名姓，各唤作:吕智勇，孟依琳，王豪帅。范庆天望着贼山，道:“此便为贼山？”平清答称是，范庆天道:“观此山地高险峻，正利贼人据守。若要破之，并另全众将士身命，需得深虑。”徐贤笑道:“范尚书言之过大，咱两处兵马同作一处，将贼山围之，贼人兵力又能多到何处。贼人得知定人心惶恐，军心溃散，届时一同杀入，定可大胜。”志杰道:“有劳诸位跋涉到此，且到营帐内叙谈。”逐领着众人齐进营帐内，士兵与马匹于外头休整。众人进得营帐，各自落座，朱平清叫士卒端上茶水来给三人，三人各小饮几口，放下茶盅。赵平兴道:“若非路途中遇着些变故，兴许早已到此了。”平清问道:“是何变故？”徐贤道:“我等从府城处领兵而来，行至山东边境处，遇着了一伙山贼，若非如此，俺们早已至之。你军倒也不至多损兵失将。”便细叙起来。

　　原来，自高景那日于大槐镇上辞别朱平清后，回庄里为令爱操办喜事。又受亲家相请到了贤婿处，每日出去赏玩闲走，一连待了许多时日亲家才肯放行。待事完毕之后，高景仍回府里去。高景于府门处下得马车来，径直进府中。途中遇着其他同僚，俱都走至前来道喜，挚友兵部侍郎朱久存上前道:“令爱大喜之时我等有事缠身不曾前去，还望高兄莫要见怪，现有薄礼些许，还望笑纳。”说着叫一旁随行侍卫取来一盒，拿过木盖，里头尽是银两。高景笑道:“承蒙朱兄这般好意，在下心意已领，不可收之。”朱久存亦笑道:“何须如此见外，那便只收下一半可好？”高景此回也不好再拒，只得收下半数，二人又略谈几句，辞别而散。高景入了自己署内，却见徐贤赵平兴几个正聚在一处私语，高景本不欲去问询甚么，落坐自个位子，却听他几个口语中谈出了朱平清来。高景按捺不住，起身上前行至他几人跟前，问道:“方才听着你几个谈及明安来，不知其怎的了？”徐贤便将前些日子朱平清只身回府中，欲要他几个同他率领人马齐赴讨贼，只因他几个不欲插手此事，便未曾答应，平清讲完一番话愤然离去等事说了。高景听后，道:“明安之言，深有理在其中。咱等俱受国之恩禄，又怎可坐旁闲视，何不各仗自身之本事，展各自之神威，为国而出一力，而不荒废平日之所习也。”赵平兴听后点首道:“高兄话理极是，既如此，且派人去将明安唤来，咱去挑选些兵将，收拾妥当了，出兵便可。”忙笔耕如飞般写下一信，便唤过一个士卒来领了，急乘快马出城离去。

　　待其走后，高景道:“本官亦身居武官之职，今日若要出兵，吾也有该去之理。”范庆天却道:“高大人且住，先听吾一言。高大人今番却去不得，还请留身在此。”高景不解，问道:“这是何说？如何去不得。”范庆天道:“令爱喜事方才办完，身上喜气未散，何必要远赴别处沾染污气，此非吉利，故才不欲让为兄去。只管放心将此等事交于吾等之手便可。”徐贤亦是这般劝阻，高景也不好拒了他二人，只好叹道:“诸位也是一片好意，若必要时还管他这许多作甚？”却见外头进了两人来，几人看时，那两个为马应闳、王万勇二将军。各行见礼，马应闳道:“闻得赵大将军之言，知诸位欲行兵进剿，我等不才，愿同出薄力。”王万勇也道:“高将军亦无消言叹，我等备劳代之一行。”徐贤笑道:“赵大将军武同邓大人，范尚书谋计可为主首。此二人之能可如邓城主左膀右臂，另算徐某身技，平此片隅一贼，怎劳多费将力。”范庆天亦道:“知东合府今有将告假暂去，其之缺补，正欲由此调赴。二位素日武位于前，若无弃嫌，可当临驾。”看官，这东合府是怎般一回事？原来昔日朱志成自老父仙逝之后，欲再设一兵处，便上奏朝廷，得其应允。逐在郑州城外十五里处另建一处地方，挑将军镇守，为造兵器枪炮，号为东合府。马应闳二人听了范庆天如此说，稍作一思，便应言辞过。

　　少时但见赵平兴走来，道:“此处兵马俱已备妥当，只等明安到来即可。”高景道:“那东合府处人马调些了否？”赵平兴回道:“东合府处离此处尚有些路程，若要调来又需作候，仅此地兵马就足矣。”众人待了一时，只见那派遣去那士卒已回，却与众道:“小将奉命去朱将军处，他家丫头却道朱将军已于多日之前同他人去了京城。”高景听后道:“想必是他见从此处取兵马不得，便去了京城以榜见圣去了。”徐贤道:“依这许多时日同路程，想必已是到贼人地处，咱事不宜迟，速速起兵进发，若是快些，兴许能遇着。”于是范庆天，徐贤，赵平兴三人拜别了高景等官员，大开府门，出兵而行。行至知州处，外头已有人进去告知，知州听了，忙出门来，范庆天见了，止住兵马。与徐贤赵平兴来至跟前行了礼，又道明此行之意。知州不禁喜道:“诸位今番有劳了，不如本官再寻几位将佐以辅，可愿他等同随否？”范庆天道:“既是大人这般厚情，不忍切拒，便此谢之。”知州便叫他几人原处稍侯，转身离开，不多一会儿，知州领着几人出来，对范庆天等人道:“就叫此三将随诸军同行，出助一道力。”范庆天等谢过了知州，率人马出城而去。

　　却说三将领兵一路赶去，晓行夜寝。赵平兴在马上扭首对身后将士喊道:“吾等已是快到山东境地了，众将士再努力紧赶几步。”正说着，忽听范庆天道:“诸位且看前头，好似有人朝这边赶来。”徐贤朝前一望，果真看见约有十来个人朝这边逃命般奔来，手中各持兵器。那十多个人望见这边有队人马，便朝顺安军处跑来。众将士俱赶忙提枪拿刀来作欲战状，赵平兴道:“看他们手中还持兵器，恐怕来者不善，待我上前探个虚实。”言毕，拍马奔至那些个人前头，叫道:“你等各手拿兵器望俺们处跑来，是何处的山贼草寇派遣来的？”那些人中为首的一个年轻后生叫道:“错也，错也。俺们非是什么歹人，勿要胡言，真的在后头呢。”只见这伙人身后一队人马赶出，为首的一大汉，身躯雄壮，赤着上身，手持一杆大刀，身后有百十号人马。年轻后生见了惊道:“那伙歹人来也。”赵平兴道:“我当是甚么，原来一伙虫贼，俺大队军马在后，汝等可到那儿去，俺先除了这伙拦路野盗，方好行前。”那后生便领着那十余个伴当奔去，见了徐贤二人，各自报家门，又道:“追俺们那伙强盗之多，恐那位官老爷不敌，望二位大人出手助下。”范庆天道:“既如此，众将士同我齐去。”众军各提刀拿枪，后生于前头引路。话说赵平兴一人一马来至强人跟前。那大汉见了赵平兴，喝道:“那提刀的官儿，怕不是这伙人请来跟俺们作对的，不识得老爷们利害，只怕你有其心无其力。识相的，早些丢了兵器，转马回走，免遭害也。”赵平兴听了大怒道:“尚未交手，大言先出。先叫你识本将一刀。”说完倒提刀拍马直冲来，那大汉也持刀打出，二将就在这空地处刀对刀大战。赵平兴神威力勇，刀法颇高，那大汉早是抵挡不得，赶忙转马回逃，喝令喽啰快些尽退。那一伙贼兵见赵平兴如此利害，又见当家的狼狈不敌，人人心惊，双腿如野兔般逃散了。

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