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第八章：陶瓷面具的凝视
　　老陈的脚步声在空旷的巷道里显得格外沉重，带着回音。墨河没有动，只是背靠着湿冷的墙壁，听着那声音由远及近，最终停在他面前。

　　一双沾满油污的工装裤腿进入他低垂的视线。

　　“还能喘气？”老陈的声音从头顶传来，听不出情绪，但呼吸有些粗重，显然是跑过来的。

　　墨河慢慢抬起头。老陈独眼里的担忧和审视如同实质，落在他苍白汗湿的脸上。酒馆里的灯光从巷口透进来一点，在老陈身后拉出长长的影子，将墨河完全笼罩。

　　“暂时……死不了。”墨河的声音沙哑得像砂纸摩擦。

　　老陈蹲下身，没有碰他，只是仔细看了看他的瞳孔。“不是普通的尘埃中毒。瞳孔收缩反应不对，也没看到典型的幻觉性震颤。”他独眼微眯，“是‘那个东西’搞的鬼？”

　　墨河默认了。

　　老陈沉默了片刻，从怀里摸出一个小金属扁壶，拧开盖子，自己先灌了一口，然后递给墨河。“喝点。不是酒，是葡萄糖和电解质混的，我自己配的。你看起来快脱水了。”

　　墨河接过，冰凉的液体带着一丝咸甜味滑入喉咙，确实让干涸烧灼的食道舒服了一些。他喝了几口，递回去。

　　“谢了。”

　　“省省吧。”老陈收起壶，也靠着墙壁坐下来，液压义腿伸直，发出轻微的泄气声。“说说，刚才怎么回事？突然就……”

　　“系统说我‘负载过高’，强制打了点‘镇静剂’。”墨河嘲弄地扯了扯嘴角，“副作用是看什么都像噩梦。”

　　老陈的独眼在昏暗光线下闪烁了一下。“它能直接干预你的身体？”

　　“显然可以。”墨河摸了摸脊椎第三节，“从这里。感觉像在里面种了颗会发烫的种子。”

　　老陈深吸一口气，又缓缓吐出。“比我想的……更糟。这不是借贷，这是寄生。”他转头看着墨河，“你打算怎么办？倒计时……是那个记忆？”

　　墨河点头。

　　“非还不可？”

　　“契约确认了。维生舱修好了。”墨河顿了顿，“而且……我有点害怕，如果不遵守，系统会直接对小雨做什么。”

　　老陈没有反驳。在沉渊区，任何超出理解的力量，其下限往往比想象得更低。

　　“关于林晚……”老陈换了话题，“我大概知道谁能查到更深的档案。”

　　“谁？”

　　“一个在穹顶市档案馆做数字化录入的老家伙，欠我一条命。以前是矿上的文书，后来因为伤残被调去干闲职。他能接触到一些未彻底销毁的纸质档案的扫描备份，权限不高，但胜在不起眼。”老陈说，“我可以试着联系他。但需要时间，而且……不能白干。他儿子在沉渊区混帮派，最近惹了麻烦，需要一笔钱摆平。”

　　“多少？”

　　“二十万。现金，不连号。”

　　墨河的心沉了下去。他现在连两百现金都难。“我……”

　　“我知道你没有。”老陈打断他，“我可以先垫上。反正你欠我的也不止一条腿了。”

　　墨河转头看他，昏暗中老陈的脸轮廓模糊，只有那只独眼映着远处微弱的光。“为什么，老陈？为什么这么帮我？因为矿难的愧疚？”

　　老陈没有立刻回答。他摸出一根自制的烟卷，点燃，红色的火星在黑暗中明灭。劣质烟草的辛辣味弥漫开来。

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