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第八十五章破晓之谈
　　“信……”端木羽挣扎坐起，“我的信……”

　　“在这儿。”老者从怀中取出密信，“完好无损。公子要送信给谁？老朽可帮忙。”

　　端木羽看着那封浸透自己汗水血迹的信，热泪盈眶。

　　“送……送进宫里，给宋公。必须……亲手……”

　　说完，他又昏了过去。

　　老者收起信，叹了口气：“造孽啊。这世道……”

　　同一时刻，楚国郢都，楚王宫中。

　　楚王熊章正大发雷霆。案前跪着刚刚返回的熊胜，他肩头绑着绷带，面色惨白。

　　“五千水师，攻一小城不下，反折损大半！熊胜，你还有脸回来！”楚王将竹简砸在地上。

　　熊胜以头触地：“臣罪该万死！但陶邑守将范蠡狡诈异常，火攻、埋伏、巷战……臣已尽力！”

　　“尽力？”楚王冷笑，“景阳去之前，也这么说。可他现在围城七日，损兵折将，仍未能破城！难道那范蠡真是神人不成？”

　　阶下群臣噤若寒蝉。屈晏站在文官队列中，眉头紧锁。他想起数月前与范蠡的交易，想起那人的眼神——平静下藏着深渊。

　　“大王。”老臣昭奚恤出列，“老臣以为，陶邑之事，或可转圜。”

　　“转圜？”楚王瞪眼，“西施被劫，寡人颜面扫地！若不拿下陶邑，天下诸侯岂不笑话？”

　　“大王，陶邑可拿下，但不必血战。”昭奚恤缓缓道，“范蠡此人，重实利而轻虚名。若能许以高位厚禄，或可招降。如此，陶邑归楚，盐利尽得，又不损兵折将，岂不两全？”

　　楚王沉吟。他虽愤怒，但也知昭奚恤说得有理。连年征战，楚国国库已虚，若再为陶邑损兵折将，实非上策。

　　“那西施之事……”

　　“一女子而已。”昭奚恤道，“范蠡若降，其妻自然归楚。届时是杀是留，全在大王一念之间。”

　　楚王脸色稍霁。正欲开口，殿外忽有急报：“报——景阳将军使者到！有密信呈大王！”

　　“宣！”

　　使者匆匆入殿，呈上帛书。楚王展开，是景阳亲笔，详细禀报七日战况，最后写道：“……范蠡愿以陶邑称臣纳贡，以亲子为质。臣以为，若强攻，陶邑必成焦土，于国无益；若纳降，则盐利尽得，兵不血刃。恳请大王定夺。”

　　楚王看完，将信传给众臣。殿中顿时议论纷纷。

　　“景阳将军所言有理！陶邑盐利丰厚，若得焦土，实为可惜！”

　　“但范蠡狡诈，万一诈降……”

　　“质子在手，何惧诈降？”

　　“西施之事，如何交代？”

　　争论声中，屈晏忽然出列：“大王，臣有一言。”

　　“讲。”

　　“范蠡此人，臣曾与之交道。”屈晏斟酌词句，“此人重诺守信，但极重自主。若逼之太甚，必焚城死战。若许其自治，或真可为我所用。至于西施……范蠡既愿送子为质，其心已诚。一女子与一座盐城，孰轻孰重，大王明鉴。”

　　楚王看着阶下众臣，又看看手中密信，陷入沉思。

　　殿外，晨光洒满宫阶。

　　一座城的命运，一个人的抉择，一个国家的算计，都在这晨光中交织。

　　而千里之外的陶邑，范蠡正强撑病体，巡视城防。他走过焦黑的街道，走过掩埋尸体的土堆，走过百姓充满希望又带着恐惧的目光。

　　“大夫，景阳答应停战七日。”海狼跟在一旁，“我们……真能等到议和吗？”

　　范蠡停下脚步，望向东方升起的太阳。

　　“能。”他轻声道，“因为景阳是聪明人，楚王也是聪明人。聪明人知道，活着的东西，总比死去的值钱。”

　　他顿了顿，补充道：“但这七日，我们不能等。白先生已去安排质子之事，你继续加固城防，训练守军。阿哑，你派隐市的人去楚国散布消息——就说陶邑愿归楚，但楚王若逼得太紧，范蠡宁焚城。”

　　“这是为何？”海狼不解。

　　“给楚王压力。”范蠡道，“让他知道，天下人都看着。他若逼死陶邑，就是逼死三万百姓，就是暴君。”

　　他转身往回走，晨光将他的影子投在焦土上，拉得很长很长。

　　“父亲，您说得对，所有坚固的都会崩塌。”

　　“但崩塌之前，总要有人想办法，让崩塌来得晚一些，让活着的人多一些。”

　　他抬起头，阳光刺眼。

　　七日。

　　只有七日。

　　这七日，将决定陶邑的未来，决定三万人的生死，也决定他范蠡，能否在这历史洪流中，为普通人争得一线生机。

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