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9 第 9 章
　　平安镇外河。

　　水边临时搭建出一片凉棚。

　　十五岁到二十五岁的小娘子们十人一横列，十人一纵列，组成百人方阵，一排排站在凉棚前，等候传唤。

　　水边哭声一片。

　　如果眼泪可以汇聚成海，这处河岸早就汪洋一片，多少凉棚都冲垮了。

　　上百双泪眼里，只见文人打扮的明先生摇着大蒲扇走出凉棚，高声喊话：“娘子们莫慌，萧候寻人而已。寻到必有重赏！”

　　“家里采桑养蚕的小娘子，出列，往左站！”

　　“家里采莲藕莲蓬谋生的小娘子，出列，往右站！”

　　“家里既采桑养蚕、又采莲藕莲蓬的小娘子，出列，往前站！”

　　河边的抽泣声猛然间响亮起来。

　　方阵里一百个小娘子谁都不动。

　　不知哪个哽咽着问：“站出去会怎样？萧侯到底要、要吃哪种口味的，给个准话……”

　　明先生嘴角抽搐几下，尽量和颜悦色地示意小娘子们往旁边看。

　　凉棚下的长案上，摆满一整匣子打开的珠宝玉石。

　　阳光下璀璨夺目。

　　“莫传谣、莫信谣啊，各位乡亲！你们看，萧侯重赏已摆在大家面前。今日请各位前来，真的只为寻一位与萧侯曾有过见面缘分的小娘子，这位小娘子曾经在三月入桑林采桑叶……”

　　满场眼睛都盯住匣子里熠熠闪光的珠玉宝石，三四个小娘子犹犹豫豫地站去左边。

　　立刻被请入凉棚深处。

　　片刻后，一个个神色恍惚地出来了。

　　剩下的娘子们呼啦啦围上去，“怎样？”“里头如何？”

　　头一个进凉棚的小娘子恍惚地道：“淮阳侯坐在里头。”

　　“凉棚深处黑黢黢的，只能看见人影，看不清脸。他先问我们三月哪些日子进桑林采桑，我们道：‘日日去采桑’。他又命我们走近，挨个摸我们的衣袖。最后把手搁在案上，命令我们抓他的手。”

　　众人惊呼：“然后呢？淮阳侯趁机轻薄你们了？”

　　“谁敢抓贵人的手？我们都说不敢。然后我们都被赶出来了。”

　　“……”

　　凉棚黑暗深处。

　　萧承宴坐在大书案后，抬手按突突发疼的太阳穴，两条长腿分开，烦躁地往后靠。

　　明文焕摇着大蒲扇走进凉棚：“萧侯，今天召来两个百人方阵。平安镇十五岁到二十五岁的小娘子，大都聚集在此了。”

　　“都不是她。”萧承宴道，“人躲着没来。”

　　明文焕想了想，“要么人躲着没来。要么人来了，躲在方阵里不现身。要么，圈定范围划小了。主上摔伤后目力模糊，水边救命之人，或许在搜寻范围之外……”

　　“不会有错，她开口说过话。”

　　萧承宴打断明先生的揣测，在黑暗里闭目片刻。

　　摔伤沉去水下当时，听到的朦胧嗓音忽远忽近，视线模糊不清。但他笃定，划船而来的小娘子年纪并不很大。

　　“是个独自划船采莲蓬的年轻小娘子，胆子说大不大，说小不小。”

　　“身穿葛衣粗布，家境穷苦。”

　　“家境穷苦，却未动我身上的值钱物件。”

　　“性情不寻常。”

　　两次都出意外状况，未能看清人，但两次给他的感觉极其类似。他的直觉极少出错。

　　萧承宴想起水里挨的一巴掌……

　　三月桑林边泼了他一脸水的那个，应该也是她。

　　不可能有第二个。

　　“重赏翻倍，张榜告示全镇。加大力度搜寻。”

　　——

　　马车往北飞奔。

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