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第13章：金色光点的接近
　　燕青睁开眼睛。

　　他改变方向，朝东南——郡城的方向走去。

　　脚步很稳。

　　***

　　荒原的地形起伏不定。

　　燕青没有走大路——那太显眼。他沿着干涸的河床前进，脚下是圆滑的鹅卵石，踩上去会发出轻微的“咯啦”声。他尽量放轻脚步，让声音混在风里。

　　河床两侧是陡峭的土崖，长着稀疏的灌木。枯黄的叶子在风中抖动，发出“哗啦啦”的声响。燕青的耳朵竖着，捕捉着一切异常的声音。

　　走了约莫三里，他忽然停下。

　　蹲下身，手指拂过河床边缘的泥沙。

　　几个脚印。

　　比常人的脚印深，前掌压得实，后跟有拖痕——这是负重行走的痕迹。脚印的方向是从河床上岸，往东去。燕青顺着脚印的方向望去，土崖上有一处缓坡，坡上的草被踩倒了一片。

　　他悄无声息地爬上缓坡，伏在坡顶。

　　前方约两百步，三个身影正蹲在一丛灌木后，朝郡城方向张望。

　　燕青眯起眼睛。

　　那三人穿着杂色的衣服，有的像农夫的短褐，有的像猎户的皮袄，但腰间都挂着刀。刀鞘是粗制的皮革，刀柄没有缠绳，在阳光下反射着木头的原色。其中一人手里还拿着一张弓——弓身粗糙，弓弦看起来松垮垮的。

　　哨探。

　　黑山贼的哨探。

　　燕青数了数他们的位置——一个在灌木丛左侧，半个身子露在外面；一个在右侧，只露出后背；中间那个拿着弓的，蹲得最低，几乎完全隐蔽。

　　标准的三角哨位。虽然松散，但覆盖了三个方向。

　　业余，但有用。

　　燕青缓缓后退，从另一侧滑下土坡。他没有惊动他们——杀三个哨探容易，但会打草惊蛇。他绕了一个大圈，从下游重新爬上河床对岸，继续前进。

　　风更急了。

　　天空中的云层压得很低，灰蒙蒙的，像一块脏抹布盖在头顶。远处传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。燕青抬头看了一眼——十几只黑点在空中盘旋，方向也是郡城。

　　乌鸦逐尸。

　　他的脚步加快了些。

　　***

　　绕过一片枯死的胡杨林时，燕青听到了声音。

　　不是风声，不是鸟叫，是人的声音——嘈杂，混乱，夹杂着粗野的笑骂和金属碰撞的叮当声。声音从东北方向传来，隔着土丘，听得不真切，但规模不小。

　　燕青爬上土丘，伏在丘顶的草丛后。

　　下方是一片洼地。

　　洼地里，黑压压一片人。

　　燕青粗略数了数——至少八十人，可能上百。他们穿着五花八门的衣服，有的光着膀子，露出精瘦的胸膛；有的披着破旧的皮甲，甲片已经锈蚀；大部分人手里拿着武器，刀、枪、斧头，还有十几张弓。武器同样杂乱，有的看起来是军制，有的明显是自制的。

　　人群中央，一个身材魁梧的汉子正站在一块大石上，挥舞着手臂说着什么。距离太远，听不清内容，但能看到他脸上的横肉和那道从眉骨划到嘴角的伤疤。

　　座山雕。

　　燕青听过这个名字——黑山贼的大当家，心狠手辣，据说曾一夜屠尽三个村子，连婴儿都没放过。

　　座山雕说完话，底下的人群爆发出哄笑声。有人举起手里的酒囊灌了一口，酒液顺着嘴角流下来，滴在衣襟上。空气里飘来劣质酒的气味，混合着汗臭和一股……兴奋的躁动。

　　那是野兽闻到血腥味时的躁动。

　　燕青看到，人群边缘，几个贼人正用磨刀石打磨武器。金属摩擦的“刺啦”声断断续续传来，在风里显得格外刺耳。还有人在检查弓弦，把弓身拉满，松开，听弓弦震颤的声音。

　　他们在做战前准备。

　　燕青的视线移向洼地另一侧。那里堆着一些东西——十几捆箭矢，用草绳扎着；几面简陋的木盾，边缘粗糙；还有……几架梯子。

　　攻城梯。

　　虽然简陋，只是用粗树枝绑成的，但确实是梯子。

　　燕青的心沉了下去。

　　黑山贼的目标很明确——不是劫掠周边村落，不是伏击商队，而是攻打一座有城墙的城池。他们准备了梯子，准备了箭矢，准备了盾牌……

　　这是一场有预谋的攻城战。

　　而郡城那边……

　　燕青想起老农的话：“就带了几个老仆，穷得叮当响。”

　　他闭上眼睛，深吸一口气。

　　再睁开时，眼底没有任何情绪。

　　他缓缓退下土丘，绕开洼地，继续向郡城方向潜行。这一次，他的速度更快，但依然隐蔽——他利用地形，利用阴影，利用风声掩盖脚步声。有两次，他几乎与黑山贼的游哨擦肩而过，但都提前察觉，躲进了土沟或灌木丛。

　　太阳开始西斜。

　　天空从灰白变成昏黄，云层边缘镶上了一道暗金色的边。风小了，但温度开始下降。燕青呼出的气变成白雾，在眼前散开。

　　他闻到了新的气味。

　　不是荒原的土腥，不是黑山贼的汗臭，而是……烟火的余烬，新翻泥土的湿润，还有一股淡淡的、石灰的味道。

　　郡城快到了。

　　***

　　最后一段路，燕青选择了爬上一道山脊。

　　山脊不高，但视野开阔。他伏在山脊背风处，慢慢探出头。

　　下方，北荒郡城尽收眼底。

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