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第29章：兑换！炼钢术
　　他等了又等。

　　终于，他挥手。

　　“停风！”

　　风箱停下。

　　炉门打开。

　　热浪像一头挣脱束缚的野兽，咆哮着冲出来，带着刺眼的火光和呛人的烟尘。沈墨眯起眼睛，用铁钳伸进炉膛，夹住坩埚，把它拖出来。

　　坩埚通体透亮，像一块烧红的玉。

　　它被放在一块厚厚的石板上。

　　石板瞬间冒出白烟，发出滋滋的声音。

　　所有人都围过来。

　　十二个学徒，陆文渊，还有几个帮忙的流民，都屏住呼吸，看着那个发光的坩埚。

　　它在冷却。

　　从透亮的黄白色，变成暗红色，再变成黑色。

　　热量在空气中消散，发出呜呜的风声。

　　终于，它不再发光。

　　沈墨拿起锤子，轻轻敲了敲坩埚的边缘。

　　咔嚓。

　　坩埚裂开，像蛋壳一样剥落。

　　里面，露出一块银灰色的金属。

　　它不像生铁那样粗糙暗沉，而是光滑的，致密的，泛着一种冷冽的光泽。表面有些凹凸不平，那是冷却时收缩形成的，但整体形状完整，没有气泡，没有裂缝。

　　沈墨用铁钳夹起它。

　　很沉。

　　比同样大小的生铁要沉。

　　他把它举起来，对着最后一点夕阳的余晖。

　　金属表面反射出暗沉的光，像一潭深水。

　　“成了？”一个学徒小声问。

　　沈墨没有回答。

　　他拿起另一把锤子，用力敲在金属块上。

　　铛！

　　清脆的声音，像钟鸣，在暮色中传出去很远。

　　没有碎裂，没有变形，只是被敲击的地方留下一个浅浅的凹痕。

　　沈墨的手在抖。

　　他放下锤子，拿起一把旧锉刀，在金属块边缘锉了一下。

　　锉刀划过，带下一层细密的金属屑。屑末是银灰色的，在空气中飘散，落在石板上，发出沙沙的轻响。

　　他捡起一点屑末，放在手心，凑到眼前看。

　　颗粒均匀，色泽一致。

　　他抬起头，看向周胤。

　　周胤也在看着他。

　　两人的目光在空中相遇。

　　沈墨的嘴唇动了动，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。他只是用力地，重重地，点了点头。

　　周胤笑了。

　　很淡的笑，但眼睛里有什么东西在闪烁。

　　“开刃。”他说。

　　---

　　工坊里点起了火把。

　　火光跳动，把人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。

　　沈墨亲自操锤。

　　那块银灰色的金属被重新加热，烧到红热，放在铁砧上。锤子落下，叮，铛，叮，铛……声音密集而清脆，像雨点打在铁皮上。

　　金属在变形。

　　从一块疙瘩，慢慢变长，变扁，变出刀的雏形。

　　刀身，刀背，刀尖，刀柄……

　　每一锤都要准，每一锤都要狠。温度不能太低，低了打不动；不能太高，高了会烧毁。要趁热打铁，要一气呵成。

　　沈墨的额头青筋暴起，汗水像雨一样往下淌，滴在烧红的刀身上，瞬间蒸发，发出嗤嗤的声音，腾起一团团白雾。

　　他的手臂在抖，虎口被震得发麻，但他没有停。

　　不能停。

　　这是第一把。

　　北荒郡的第一把钢刀。

　　终于，刀形出来了。

　　一尺半长，三指宽，背厚刃薄，线条流畅。它躺在铁砧上，还冒着热气，通体暗红，像一条刚刚蜕皮的蛇。

　　沈墨放下锤子，用铁钳夹起刀，走到水槽边。

　　水槽里是清水，刚从井里打上来的，冰凉。

　　他深吸一口气，把刀身浸入水中。

　　嘶——

　　白雾冲天而起，像一道喷发的泉。

　　水在沸腾，在翻滚，气泡咕嘟咕嘟地冒出来，带着灼热的水汽，扑在脸上，烫得人生疼。

　　沈墨的手很稳。

　　刀身在水里慢慢移动，确保每一寸都均匀冷却。

　　时间一点点过去。

　　白雾渐渐散去，水不再沸腾。

　　沈墨把刀提出来。

　　刀身已经变成了暗黑色，表面覆盖着一层细密的氧化皮。他拿起磨石，沾了水，开始打磨。

　　嗤啦，嗤啦……

　　磨石划过刀身，氧化皮被一点点磨掉，露出底下青灰色的金属本体。那颜色很暗，很沉，像暴风雨前的天空。

　　刀锋渐渐显现。

　　一条细线，从刀尖延伸到刀根，笔直，锋利。

　　沈墨磨了很久。

　　直到刀身光滑如镜，直到刀锋在火光下反射出冷冽的寒光。

　　他拿起一块破布，擦了擦刀，然后双手捧起，走到周胤面前。

　　周胤接过刀。

　　刀很沉，比普通的铁刀要沉三分之一。刀柄是木头的，临时装上去的，有些粗糙。但刀身……刀身完美。

　　他举起刀，对着火把。

　　火光映在刀身上，像一条流动的血河。

　　他挥了挥。

　　刀划破空气，发出轻微的嗡鸣声，像蜂鸟振翅。

　　他走到工坊门口，那里立着一根碗口粗的木桩。他举起刀，用力劈下。

　　咔嚓！

　　木桩应声而断，断面光滑如镜。

　　刀锋上，连一个缺口都没有。

　　周胤放下刀，看向沈墨。

　　沈墨的眼睛里全是血丝，但亮得吓人。

　　“殿下。”他的声音沙哑，“成了。”

　　周胤点头。

　　“从现在起，工坊所有人，三班倒，不眠不休。”他说，“集中所有资源，优先生产刀、枪头、箭头。三天，我要北荒卫每人手里都有一把钢刀。”

　　“是！”

　　沈墨转身，对学徒们吼道：“听见没有？三天！都动起来！”

　　工坊里瞬间沸腾。

　　炉火重新点燃，风箱再次拉起，锤声叮当响起，像一场突然爆发的战争。

　　周胤走出工坊。

　　夜已经深了，星星出来了，密密麻麻，像撒了一把碎钻。

　　陆文渊跟在他身后。

　　“殿下，探子回报。”陆文渊的声音很低，“河东侯的先锋军，今天下午开始动了。他们绕过了老鸦峡，从东面缓坡过来，虽然慢，但确实在往这边走。预计……明天午后，就能到城下。”

　　周胤抬头，看向南方。

　　黑暗笼罩着荒野，什么也看不见。

　　但他知道，敌人就在那里。

　　三百人，死了三十七个，重伤十九个，粮草被焚，校尉被杀，士气崩溃。

　　但他们还是来了。

　　因为他们是兵，因为军令如山，因为……他们仍然觉得，三百对几十，披甲对布衣，长矛对竹竿，这仗闭着眼睛都能打赢。

　　周胤握紧了手里的钢刀。

　　刀身冰凉，贴着掌心，像一块冰。

　　明天。

　　明天午后。

　　真正的守城战，就要开始了。

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